Biographie

Contexte

Née le 4 mai 1929 à Bruxelles, en Belgique, Audrey Hepburn était une actrice de talent connue pour sa beauté, son élégance et sa grâce. Souvent imitée, elle reste l'une des plus grandes icônes de style d'Hollywood. Née à Bruxelles, Hepburn a passé une partie de sa jeunesse en Angleterre dans un pensionnat de ce pays. Pendant une grande partie de la Seconde Guerre mondiale, elle a étudié au conservatoire d'Arnhem, aux Pays-Bas. Après l'invasion du pays par les nazis, Hepburn et sa mère ont lutté pour survivre. Elle aurait aidé le mouvement de résistance en délivrant des messages, selon un article paru dans le magazine Le New York Times.

Après la guerre, Hepburn a continué à s'intéresser à la danse. Elle a étudié le ballet à Amsterdam et plus tard à Londres. En 1948, Hepburn fait ses débuts sur scène en tant que chorus girl dans la comédie musicale Chaussures à boutons hauts à Londres. D'autres petits rôles sur la scène britannique suivent. Elle était une chorus girl dans Sauce Tartare (1949), mais il est devenu un acteur vedette dans Sauce Piquante (1950).

La même année, Hepburn a fait ses débuts au cinéma dans le film de 1951 Une avoine sauvagedans un rôle non crédité. Elle a ensuite joué dans des films tels que Histoires de jeunes épouses (1951) et La mafia de Lavender Hill (1951), avec Alec Guiness dans le rôle principal. Son projet suivant sur la scène new-yorkaise la fait connaître au public américain.

A Broadway

À l'âge de 22 ans, Audrey Hepburn se rend à New York pour jouer dans la production Broadway de GigiCe film est basé sur le livre de l'écrivain français Colette. Située à Paris vers 1900, la comédie se concentre sur le personnage-titre, une jeune adolescente à l'aube de l'âge adulte. Ses proches tentent de lui apprendre à devenir une courtisane, afin de profiter des avantages d'être avec un homme riche sans avoir à se marier. Ils essaient de faire en sorte qu'un ami de la famille, Gaston, devienne son protecteur, mais le jeune couple a d'autres idées.

Quelques semaines à peine après la première de la pièce, les médias indiquaient que Hepburn était courtisée par Hollywood. Seulement deux ans plus tard, elle prend le monde d'assaut dans le film Vacances romaines (1953) avec Gregory Peck. Le public et la critique ont été séduits par son interprétation de la princesse Ann, la reine qui échappe pour un court moment aux contraintes de son titre. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour cette performance.

L'année suivante, Hepburn est revenue sur la scène de Broadway pour jouer dans Ondine avec Mel Ferrer. Fantaisiste, la pièce raconte l'histoire d'une nymphe des eaux qui tombe amoureuse d'un humain joué par Ferrer. Avec sa silhouette légère et élancée, Hepburn a fait un lutin convaincant dans cette triste histoire d'amour trouvé et perdu. Elle a remporté le Tony Award 1954 de la meilleure actrice dans une pièce de théâtre pour son interprétation. Alors que les personnages principaux de la pièce s'éloignent, les acteurs se rapprochent. Ils forment également un couple dynamique en dehors de la scène et Hepburn et Ferrer se marient le 25 septembre 1954 en Suisse.

Star du cinéma

De retour sur grand écran, Hepburn fait une autre performance digne d'un prix dans Sabrina (1954) dans le rôle du personnage titre, la fille du chauffeur d'une riche famille. Sabrina revient chez elle après un séjour à Paris, sous la forme d'une femme belle et sophistiquée. Les deux fils de la famille, Linus et David, joués par Humphrey Bogart et William Holden, ne lui ont jamais accordé beaucoup d'attention jusqu'à sa transformation. Poursuivant son ancien béguin pour David, Sabrina trouve le bonheur avec son frère aîné Linus. Hepburn a été nommée aux Oscars pour son travail dans cette comédie romantique douce-amère.

Mettant en valeur ses talents de danseuse, Hepburn a joué aux côtés de Fred Astaire dans la comédie musicale Drôle de visage (1957). Dans ce film, Hepburn subit une autre transformation. Cette fois, elle incarne une libraire beatnik qui est découverte par un photographe de mode joué par Astaire. Attirée par un voyage gratuit à Paris, l'employée devient un beau mannequin. Les vêtements de Hepburn pour le film ont été conçus par Hubert de Givenchy, l'un de ses amis proches.

S'éloignant de l'humour, Hepburn a joué dans l'adaptation cinématographique de l'ouvrage de Léon Tolstoï, "La vie de l'homme". Guerre et paix avec son mari, Mel Ferrer, et Henry Fonda en 1956. Trois ans plus tard, elle joue le rôle de Sœur Luke dans L'histoire de la nonne (1959), qui lui vaut une nomination aux Oscars. Le film se concentre sur la lutte de son personnage pour réussir en tant que nonne. Une critique parue dans Variety dit : "Audrey Hepburn a son rôle le plus exigeant au cinéma, et elle donne sa meilleure performance". Après cette performance exceptionnelle, elle joue dans le western réalisé par John Huston. Les impardonnables (1960) avec Burt Lancaster. La même année, son premier enfant, un fils nommé Sean, est né.

Retrouvant ses racines glamour, Hepburn a établi de nouvelles normes de mode dans le rôle de Holly Golightly dans le film Petit-déjeuner chez Tiffany (1961), qui était basé sur une nouvelle de Truman Capote. Elle y joue le rôle d'une fêtarde new-yorkaise apparemment légère, mais finalement troublée, qui se lie avec un écrivain en difficulté joué par George Peppard. Hepburn a reçu sa quatrième nomination aux Oscars pour son travail sur ce film.

Travaux ultérieurs

Pendant le reste des années 1960, Hepburn accepte une variété de rôles. Elle joue aux côtés de Cary Grant dans le thriller romantique Charade (1963). Il joue le rôle principal dans la version cinématographique de la comédie musicale populaire My Fair Lady (1964), elle a connu l'une des métamorphoses les plus célèbres de tous les temps. Dans le rôle d'Eliza Doolittle, elle incarne une fleuriste anglaise qui devient une dame de la haute société. Dans un registre plus dramatique, elle joue le rôle d'une femme aveugle dans le récit à suspense Wait Until Dark (1967) avec Alan Arkin. Son personnage utilisait son intelligence pour vaincre les criminels qui la harcelaient. Ce film lui vaut une cinquième nomination aux Oscars. La même année, Hepburn et son mari se séparent, puis divorcent. Elle épouse le psychiatre italien Andrea Dotti en 1969, et le couple a un fils, Luca, en 1970.

Dans les années 1970 et 1980, Hepburn a travaillé de façon sporadique. Elle a joué aux côtés de Sean Connery dans Robin et Marianne (1976), un regard sur les personnages centraux de la saga Robin des Bois dans leurs dernières années. En 1979, Hepburn partage l'affiche avec Ben Gazzara dans le thriller policier Bloodline. Hepburn et Gazzara font à nouveau équipe pour la comédie de 1981 Ils ont tous riréalisé par Peter Bogdanovich. Son dernier rôle à l'écran a été dans Toujours (1989) réalisé par Steven Spielberg.

Héritage

Dans ses dernières années, le métier d'actrice a été relégué au second plan par rapport à son travail en faveur des enfants. Elle devient ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF à la fin des années 1980. Voyageant dans le monde entier, Hepburn tente de sensibiliser le public aux enfants dans le besoin. Elle comprend trop bien ce que c'est que d'avoir faim, après avoir vécu aux Pays-Bas pendant l'occupation allemande. Faisant plus de 50 voyages, Hepburn a visité les projets de l'UNICEF en Asie, en Afrique et en Amérique centrale et du Sud. Elle a remporté un Oscar spécial pour son travail humanitaire en 1993, mais elle n'a pas vécu assez longtemps pour le recevoir. Hepburn est décédée le 20 janvier 1993, à son domicile de Tolochenaz, en Suisse, après une bataille contre le cancer du côlon.

Son travail pour aider les enfants du monde entier se poursuit. Ses fils, Sean Ferrer et Luca Dotti, ainsi que son compagnon Robert Wolders, ont créé en 1994 le Audrey Hepburn Memorial Fund à l'UNICEF pour poursuivre l'œuvre humanitaire d'Audrey Hepburn. Ce fonds est désormais connu sous le nom de "Audrey Hepburn Society" au sein de l'US Fund for UNICEF.

Audrey Hepburn, ambassadrice itinérante de l'UNICEF, rit avec des filles.
Du 18 au 24 octobre 1989, l'ambassadrice itinérante de l'UNICEF Audrey Hepburn a visité le Bangladesh, se rendant dans plusieurs régions du pays pour passer en revue les programmes de l'UNICEF. Ces programmes comprennent : l'aide à l'installation de 750 000 puits tubulaires ; la fourniture de 14 millions de manuels scolaires ; le soutien à une campagne nationale de vaccination contre six maladies immuno-préventives ; la distribution de vitamine A pour renforcer le système immunitaire ; et la fourniture de sel iodé pour prévenir les carences qui provoquent le goitre et le crétinisme. En conclusion de sa visite, Mme Hepburn a déclaré : "L'économie de cette jeune nation de 18 ans seulement a peut-être été appauvrie par la guerre, la famine et les inondations, mais elle possède une richesse inestimable dans la résilience et l'ingéniosité de ses habitants brillants, actifs et talentueux et dans leur volonté de s'aider eux-mêmes."